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千野栄一『言語学フォーエバー』（大修館） 山口仲美『犬は「びよ」と鳴いていた─日本語は擬音語・擬態語が面白い─』 （光文社新書） 酒井邦嘉『言語の脳科学』（中公新書） |
最近は富山関係の本を読むことが多い。茨木のり子の『人名詩集』が再版されて読んでみると「富山」を「とみやま」と呼んでいた子どもの話が出てきて面白かった。思いがけない所で思いがけないものを発見することをセレンディピティというが、読書はそんな悦びをもたらしてくれる。
乱読だが、やっぱり一番楽しいのは言語学の専門書を読むときである。ここでは言語学の、最近の入門書を紹介したい。
いきなり恩師の本から始めるのは恥ずかしいが、『言語学フォーエバー』はベストセラー『外国語上達法』（岩波新書）の著者で『言語学大辞典全六巻＋別巻』（三省堂）の編纂、ミラン・クンデラの訳者でもある先生の「遺書」である。先生は僕らが準備していた古稀のパーティに参加されることなく、３月19日に亡くなられた。この本は先生の膨大な本のエッセンスを集め、死を覚悟しながらプラーグ学派の言語学と自身の言語学と回顧した遺稿「私の考える言語学」が載せられている。言語学をほこりの被った書斎の学問から、市井の学問として定着させた先生の業績は多大である。
『犬は「びよ」と鳴いていた』 は『ちんちん千鳥のなく声は〜日本人が聴いた鳥の声』（大修館）で鳥のオノマトペ（擬音語・擬態語）、つまり「聞きなし」についての研究で世間を驚かせた国語学者・山口仲美の最新作である。犬の鳴き声が英米人には「バウワウ」と聞こえ、トルコでは「ハウハウ」、ロシアでは「ガフガフ」と聞こえるのだが、江戸期までの日本人は「びよ」と聞いていたという。確かに狂言でも「びょーびょー」と表現していて不思議だったのだが、同じ日本人でもこんなに違うように聞こえるものか不思議だ。これを「犬の鳴き声は、環境によって変化するというのです。とすると、江戸時代以前と以後とでは、環境の変化による犬の鳴き声自体の方に、質的変化があったと考えても不自然ではありません」と書いている。つまり、野生の犬の鳴き声が主流だったのに、ペットとしての犬の鳴き声がオノマトペとして定着したのだという。この他にも山口が学生時代に発見した「ざぶざぶ」「がぶがぶ」など「○ぶ○ぶ」というオノマトペは必ず水と関係している、という興味深い話が続く。
それでは、自分の名前を呼ばれるとうれしそうにないて応える犬は言語を使えるのだろうか？言語学者ノーム・チョムスキーによれば答えはノーである。犬は繰り返し聞かされて学んだ「音」に条件反射しているに過ぎない。子どもは有限の文法規則から無限の文を生成し、理解することができる。このように「学習」の範囲を超えて表現を自在に生成する力こそが言語能力の本質であり、人間だけがそれを生まれつき持つと考える。『言語の脳科学』は現代の脳科学で解剖学的、生理学的に立証しようとしている。これが英訳されてアメリカで読まれる日がくればいいなぁと思う。
【北日本新聞2002年10月20日『読書ライフ』掲載】
